"저는 부모님에게 많은 죄를 지은 사람입니다." 중년의 L씨는 첫마디부터 뜻밖의 말을 꺼냈다. 하나하나 따지고 들어가 보면 자식들 중에 불효를 저지르지 않은 사람이 얼마나 되겠는가. 아무리 부모에게 잘했다고 한들 나중에 돌이켜 생각해보면 부모 속을 얼마나 썩였는지 선명하게 보인다. L씨가 자신이 불효자라고 한 것은 그만큼 마음에 맺힌 게 있어서일 것이다. 찬찬히 이야기를 들어보니 그는 부모님이 돌아가신지 꽤 되었는데 이제야 불효한 것이 후회가 된다고 한다. 그의 말대로라면 나이 들어서 철이 들었다는 것이다. L씨는 어린 시절 부자인 부모님 덕에 고생을 모르고 자랐다. 고등학교 때부터 술과 못된 친구들에 빠져서 살았다. 대학교를 다닐 때도 마찬가지였고 취업을 못해 장사를 했지만 세 번이나 돈을 날렸다. 그 모든 일을 부모님은 항상 품어주고 달래주셨다. L씨는 뒤늦게 감화가 되었고 제대로 된 생활을 시작할 수 있었다. 서른 중반에 부모님 사업체를 물려받아 지금까지 경영을 하고 있다고 한다. "제가 결혼을 하고 아이를 키워보니 그때야 부모의 마음을 알겠더군요. 저 때문에 부모님 속이 얼마나 썩었을지 제가 얼마나 큰 불효를 했는지 알 수 있었지요." 나이 오십을 바라보는 L씨는 젊은 시절 자신의 불효가 갈수록 후회가 되고 죄송한 마음이라고 한다. 이제라도 불효를 비는 마음을 표현하고 싶다는 게 그의 말이었다. 돌아가신 부모님에게 죄송한 마음을 전하고 자신의 마음을 달랠 기도를 올리고 싶다고 했다. 죄책감과 마음이 불편한 L씨에게 관음기도를 권했다. 관음보살은 무엇보다 어머니처럼 자비롭고 인자하다. 관음보살은 중생들이 세상에서 내는 모든 소리를 지켜보고 돌아보는데 그 소리들은 고통과 힘겨움에 시달려 내는 소리이고 관음보살은 이를 굽어본다. 이렇게 중생들이 보살에게 청원을 하면 서른 두 가지의 모습으로 나타나 중생들의 아픔을 들어주고 어려움에서 구원해주는 보살이다. 불교에 대한 이해가 없어도 깊은 마음이 없어도 관음보살은 괴로움에 시달리는 모든 중생들의 소리를 귀 기울여 들어 주신다. 고난의 길을 피하고 더 나은 복을 받을 수 있는 길을 열어주는 것이다. 그래서 누가 어디서 부르든 관음보살은 가피를 베풀어 준다. 마음이 아픈 사람은 마음을 아물게 해주고 세상의 풍파에 피해를 당하지 않고 사악한 귀신에게 시달리지 않는다. L씨는 기도를 올리며 잇달아 울음을 쏟아냈다. 자신 때문에 힘들었을 부모의 마음이 이제라도 기쁘게 되었으면 하는 바람을 기도에 담았다. 후회와 죄스런 마음을 추스른 그는 다시 자신의 자리로 돌아가 사업에 더욱 정진했다./김상회역학연구원