롯데케미칼이 글로벌 기업과의 합작으로 합성고무 사업에 진출했다. 롯데케미칼은 이 사업에서 연 5000억원 규모의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다.

롯데베르살리스엘라스토머는 23일 여수공장에서 합작사업 준공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 최종선 여수시 부시장, 박정채 여수시의회 의장, 허수영 롯데그룹 화학BU장, 김교현 롯데케미칼 대표이사 등 200여명이 참석해 공장 완공을 축하했다.

롯데베르살리스엘라스토머는 지난 2013년 롯데케미칼과 이탈리아 국영 석유화학기업 베르살리스가 50 대 50으로 합작해 설립한 회사다. 지난 26개월 동안 프로젝트 기간을 거쳐 고부가 합성고무인 솔루션스타이렌부타디엔고무(SSBR)와 이중합성고무(EPDM) 생산 공장을 완공했다. 현재 시운전 중인 이 공장의 연간 생산능력은 총 20만톤 규모로 내년 상업생산이 가능할 전망이다.

SSBR은 차세대 합성 고무제품의 원료로 친환경 타이어 제조의 핵심 소재다. 고무나무에서 채취하는 천연고무는 회전저항력, 노면 접지력 등이 뛰어나 고급 타이어 소재로 쓰인다. 하지만 채취에 환경파괴가 동반되기에 천연고무와 동등한 수준의 성능을 갖춘 SSBR은 친환경 소재로 평가된다. 석유화학업계는 미국과 중국 등에서 타이어 제품을 등급화해 표시하는 타이어 라벨링 제도를 준비하고 있어 향후 SSBR 수요가 대폭 늘어날 것으로 예상하고 있다.

EPDM은 자동차 통풍 덕트와 라디에이터, 호스, 전선 등 다용도로 쓰이는 특수고무다. 내오존성, 내후성, 내열성, 내용제성 등이 뛰어나고 비중이 작아 경제성이 매우 뛰어나다는 평가를 받는다.

롯데케미칼은 생산 제품들이 아시아에서 급성장 중인 타이어 등 자동차 프리미엄 소재 시장을 선점할 수 있을 것으로 내다봤다. 또한 내년 초 상업생산에 들어가면 연 매출이 약 5000억원에 달할 것이라는 분석을 내놨다.

롯데케미칼 관계자는 "이번 사업은 40년 동안 축적한 당사의 노하우와 인프라, 베르살리스의 특허와 기술 엔지니어링을 결합한 합작"이라며 "고부가가치 신규사업을 통해 글로벌 종합화학회사로 지속 성장할 것"이라고 말했다.