중국 IT 기업들이 중국 정부에 발맞춰 이용자 제재 정책에 협력하거나 새로운 경영모델을 도입하고 있다. 당국의 압박이 심해지자 기업들이 먼저 몸사리기에 나서면서다.

9일 업계에 따르면 텐센트는 기사를 검열하는 프로그램에 대해 특허를 최근 제출했다. 알리바바는 중국 정부의 공격에 CEO 중심 체제에서 벗어나 새로운 경영모델 도입을 앞두고 있다.

◆텐센트, '기사 검열·교육 제재'

텐센트는 최근 뉴스와 게시물을 검열하는 인공지능(AI) 프로그램을 만들어 특허를 제출했다.

중화권 IT 전문지 IT즈자에 따르면 "해당 특허는 악성 기사 필터링에 효율성과 정확성을 향상시켰다"고 보도했다. 해당 기술은 일차적으로 걸러낼 키워드나 범주를 정하고, 해당 기사가 지정한 키워드나 범주에 속하면 악성 기사로 간주한다. 마지막으로 프로그램 AI를 통해 해당 기사를 판단한 후 악성기사로 확정한다.

문제는 이런 기술이 적용될 경우 중국 내에서 표현의 자유가 더 압박을 받을 수 밖에 없다는 사실이다. 키워드나 범주를 정하는 주체가 회사나 정부 당국이라는 점도 중국 네티즌들이 온라인에서 활동하는데 제약이 될 거라는 지적이다.

또한 텐센트는 자사가 운영하는 메신저 서비스 '위챗'에서 교외 교육 콘텐츠에 대한 광고를 제재하고 위챗 플랫폼을 활용해 중학생 이하 학생들에게 교육하는 것을 금지하겠다고 발표했다.

이는 중국 정부가 최근 발표한 사교육 규제에 따른 것이다. 중국 정부는 지난 7월 수학과 영어 등의 의무교육 중 사교육 기관들이 이익을 추구하는 것을 제재하고 기업공개(IPO)를 금지하는 규제 방안을 발표했다. 조치가 발표된 이후 모든 사교육이 금지됐고 취학 전 아동 대상 온라인 수업이나 교과 관련 교육도 사라졌다.

텐센트의 이번 조치는 이러한 정부의 정책을 적극적으로 협조하는 과정에서 나왔다. 자발적으로 규제를 따르지 않을 시 제재가 들어오니 선재적으로 협조에 나섰다는 말들이 나온다.

앞서 텐센트는 소비자의 이익을 침해했다는 이유로 중국 당국에 신규 앱 출시 중단 조치를 받기도 했다. 해당 조치에 대해 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "텐센트 앱에 대한 가혹한 행정적 처벌"이라고 논평했다.

◆알리바바, 새 경영모델 확립

올해 들어 중국 정부의 집중적인 제재를 받아오던 알리바바는 최근 새로운 경영모델을 확립했다.

IT즈자에 따르면 "최근 알리바바의 최고경영자(CEO)인 장용이 회사 내 사업부장들에게 권한을 위임하고 있다"고 설명했다.

아직 새로운 경영모델이 공식적으로 발표되지는 않았지만 최근의 행보로 볼 때 그통안의 CEO 중심 경영과는 상당 부분 달라졌다는 얘기가 나온다. 현재 장용은 알리바바의 전자상거래 부문을 직접 지휘하고 있다. 타 부문의 경우에는 자체 사장이 있다.

알리바바가 이러한 새로운 경영 체재를 채택한 데는 창업자인 마윈의 영향이 크다. 작년 말 마윈이 중국 정부를 공개적으로 비판한 이후에 중국 내에서 힘 있는 CEO에 대한 우려가 커졌었다. 때문에 정부는 알리바바의 힘 빼기에 주력해왔다. 알리바바가 CEO의 권한을 자체적으로 줄인 건 이와 관련이 있다는 분석이다.

한편, IT기업들의 중국 정부의 말 따르기 행보는 앞으로도 계속될 것으로 전망된다. 최근에는 바이두가 '중신은행'과 손잡고 인터넷은행 특허를 발행했다가 정부에 의해 좌절된 일이 생겼다. 이유는 '반독점 제재'였다. 하지만 중국 금융업을 중국 정부가 장악하고 있는 현실에서 반독점을 이유로 내세우며 시장 진입을 금지시킨 것은 설득력이 부족하다는 지적이 나온다.

바이두는 해당 조치에 추가적인 항소에 나서지 않고 받아들였다. 바이두와 합작 은행사였던 중신은행은 각각 50만위안(약 1억원)의 벌금을 받았다.