미국에서 현대자동차와 기아 차량 도난이 늘어나고 있다. 현대자동차그룹은 소프트웨어 업데이트를 통해 도난을 방지하겠다는 대책을 내놨다. 31일 관련 업계와 외신 보도 등에 따르면 미국 중심 도시인 뉴욕에서 현대차, 기아 차량 도난이 지난해 9월부터 늘기 시작했다. 지난해 12월에는 한 달 동안 100대가 도난당했다는 게 뉴욕시 경찰의 설명이다.

최근 미국에서는 현대차와 기아를 타깃으로 한 차량 도난 사건이 급증해 사회적 문제가 되고 있다. 미국 10대들 사이에서는 이들 차량을 훔치는 이른바 '기아 보이즈', '기아 챌린지'라고 불리는 범죄 놀이가 유행처럼 번지고 있다.

현대차와 기아 차량에 대한 도난이 늘어나는 가장 큰 원인은 '전자식 이모빌라이저' 미장착 때문이라는 의견이 힘을 얻는다. 이는 차 키에 내장된 작은 칩과 자동차 내부 안테나가 신호를 교환해 암호가 일치해야만 시동이 걸리게 하는 장치다. 기아는 2011~2021년, 현대차는 2015~2021년 생산분에 이모빌라이저 장착을 기본 설정이 아닌 옵션으로 설정한 바 있다.

현대차그룹은 소프트웨어(SW) 업데이트로 대응하고 있다. 현대차그룹 관계자는 "문제가 되는 차량에 대해 소프트웨어 업데이트를 제공하고 있다"며 "추가로 도난을 막는 핸들 잠금장치도 주고 있다"고 답했다. 다만 미국 내에선 현대차그룹에 추가적인 도난 방지책 마련을 촉구하고 있다. 이달 미국 위스콘신주, 일리노이주를 포함한 23개 주(州) 법무장관들은 현대·기아차에 공식 서한을 보내 도난에 취약한 차들에 대한 도난 방지 조치를 촉구했다.

공개서한에는 애리조나, 캘리포니아, 콜로라도, 코네티컷, 워싱턴 DC, 델라웨어, 일리노이, 매사추세츠, 메릴랜드, 네바다, 뉴저지, 뉴멕시코, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 오클라호마, 오리건, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 사우스다코타, 버몬트, 워싱턴, 유타 등이 참여했다.