이재명 더불어민주당 대표가 31일 윤석열 대통령이 한일 정상회담을 위한 방일 중 후쿠시마 오염수 방류에 대해서 '시간이 걸리더라도 한국 국민의 이해를 구하겠다'라고 말했다고 보도한 일본 언론(교도통신)을 언급하며 "이렇게 하면 퍼주기와 굴종 말고 대일 외교 전략이 대체 뭐냐는 그런 지적이 있다"고 말했다.

이 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 "일본의 환심을 사자고 국민의 생명과 안전은 그냥 포기하겠다는 것으로 판단이 된다"고 이같이 밝혔다.

그러면서 "일본에서는 독도 문제도 윤석열 정부 임기 내에 자신들의 의도대로 처리해야 한다는 소리까지 나온다고 한다. 드라마 카지노에 '호갱'이라고 하는 캐릭터가 등장을 한다. 자꾸 그 장면이 떠오르는 것이 서글프다"고 덧붙였다.

교도통신은 지난 29일 한일당국 관계자를 인용해 윤 대통령이 스가 요시히데 전 일본 총리 등을 만난 자리에서 해당 발언을 했다고 보도했다. 그러면서 윤 대통령은 "국제원자력기구(의 프로세스를 통해 한국 정부가 실태를 알 필요가 있다"며 "일본 정부는 좀더 이해시키는 노력을 해 달라"고 덧붙였다고 전했다.

국내 비판 여론이 형성되자 대통령실 관계자는 30일 "방일 당시부터 '안전의 문제가 해소되지 않으면 받아들일 수 없다'고 밝혔던 입장에서 바뀐 것이 없다"고 밝혔다. 당시 윤 대통령과 함께한 정진석 국민의힘 의원도 이날 "대통령이 '시간이 걸리더라도 한국 국민의 이해를 구하겠다'고 발언했다는 일본 언론 보도는 전혀 사실이 아니다. 오히려 윤 대통령은 '후쿠시마 오염수 문제는 우리 국민으로서 불안감을 느낄 수밖에 없는 만큼 시간이 걸리더라도 IAEA(국제원자력기구) 주관하에 과학적이고 객관적인 진상을 정확히 파악해 알리는게 중요하다'고 말했다"고 해명했다.

민주당은 대변인 논평 등을 통해서도 대통령실을 겨냥했다. 강선우 민주당 대변인은 윤석열 정부는 '일본의 언론플레이'에 왜 적극 대응하지 못하는 것인가'라는 브리핑을 국회 소통관에서 발표하면서 "정상회담이 끝난 뒤까지 일본에 일방적으로 질질 끌려 다니는 한심한 외교의 속사정이 대체 무엇인가. 윤 대통령과 정부는 지금이라도 주요 현안에 대한 대통령의 발언과 입장을 투명하게 국민 앞에 공개하기 바란다. '무신불립', 믿음과 신뢰 없이는 무엇도 바로 설 수 없다"고 말했다.