대만배우 서희원(48·쉬시위안)이 일본에서 독감·폐렴으로 사망한 가운데 유산 분배를 둘러싼 논쟁이 뜨겁다.

4일 대만 현지매체들에 따르면 서희원의 유산 규모를 6억 위안(한화 약 1200억원)으로 추산했다. 생전 서희원의 연수익이 최소 8000만 대만 달러(약 35억 4480만 원)였고 펜트하우스와 국립미술관 부지 등 소유하고 있는 부동산 두 채의 가치 6억 5000만 대만 달러(288억 150만 원), 그리고 전남편 재벌2세 왕샤오페이(왕소비) 이혼하며 분할받은 재산 등을 고려한 규모이다.

유산 상속 절차와 함께 전(前) 남편인 왕샤오페이(43·汪小菲·왕소비)와의 친권·양육권 문제도 쟁점으로 떠올랐다.

서희원은 2011년 중국 사업가 왕소비와 결혼했다. 2014년 딸, 2016년 아들을 낳았으나 결혼 10년 만인 2021년 이혼했다. 서희원은 왕소비가 위자료를 주지 않았다며 소송을 제기했고, 두 사람의 갈등이 더욱 깊어졌다.

이후 서희원은 20년 전 연인 관계였던 그룹 '클론' 출신 구준엽(55)과 2022년 3월 결혼을 발표했다. 코로나19 여파에 두 사람은 결혼식 없이 혼인신고를 마쳤다. 구준엽은 2022년 2월 한국에서 혼인신고를 한 데 이어, 대만에서도 그해 3월 혼인신고를 마치며 법적 부부가 됐다. 

대만 언론들에 따르면, 서희원의 딸과 아들은 10살과 8살이다. 대만 민법상, 미성년 자녀의 친권은 생존한 부모에게 자동으로 귀속된다. 친권과 관련해 유언을 남기더라도 효력이 없다.

대만의 변호사는 "부모 중 한쪽이 단독으로 친권을 행사하기로 합의했더라도, 부 또는 모가 사망하면 친권은 생존한 쪽에게 이전된다"고 설명했다. 이어 "왕소비가 두 미성년 자녀를 직접 양육할 경우, 법적인 문제가 없는 것으로 보인다. 서희원이 재혼했음에도 불구하고 구준엽이 두 자녀를 입양하지 않았기 때문에 친권은 왕소비가 갖게 된다"고 덧붙였다.

아울러 그는 "별도의 유언장이 없을 경우, 서희원의 재산을 구준엽과 두 명의 자녀가 각각 3분의 1씩을 상속받게 된다. 하지만 유산 분배를 둘러싼 논란이 발생할 가능성이 있다. 친권자는 미성년자에 대해 1차적인 대리인이 되는데, 법률 규정에 의한 대리인이라는 의미에서 '법정대리인'이라고 한다. 부모 중 일방이 사망한 경우, 남은 친권자가 미성년자인 자녀의 법정대리인으로서 자녀의 재산을 멋대로 사용할 수 있다. 이 경우 다양한 법적 분쟁이 발생할 가능성도 있다"고 말했다.

중국의 한 매체는 구준엽이 서희원과 혼인신고를 하지 않았다고 보도하며 구준엽이 유산 상속은 물론, 두 아이의 양육권도 왕소비에게 뺏길 수 있다는 관측을 내놓았다. 하지만 대만 매체들은 2022년 2월 8일과 3월28일에 한국, 대만에서 각각 혼인신고를 했다고 했다. 다만, 현지에 몰려든 취재진 때문에 대만에서의 혼인신고는 서희원 매니저가 대행했다. 두 사람은 한국에서의 혼인신고일인 2월8일을 결혼기념일로 정한 것으로 알려졌다.

지난 3일 대만 중앙통신사(CNA)를 비롯한 대만 매체들은 서희원이 일본 가족 여행 중 폐렴을 동반한 독감으로 사망했다고 보도했다. 서희원 여동생인 쉬시디(서희제)는 이날 현지 매체에 "설 명절 기간 동안 우리 가족은 일본으로 여행을 갔다. 나의 가장 사랑하는 언니 희원이 독감으로 인한 폐렴 합병증으로 안타깝게도 우리 곁을 떠났다"고 밝혔다. 이어 "이번 생에 그녀의 동생으로 함께하며 서로 돌보고 의지할 수 있었던 것은 내게 큰 축복이었다. 영원히 감사하며 깊이 그리워할 것이다. 부디 평안히 쉬길 바란다. 영원히 사랑하고 기억하겠다"고 덧붙였다.

서희원은 여행 전부터 몸 상태가 좋지 않았다고 한다. 하지만 가족 여행 계획에 차질이 생기지 않길 바라며 일본 여행을 강행했다. 서희원은 가족들과 일본에 도착한 지난달 29일부터 기침하는 등 감기 증상을 보였다. 지난달 31일 구급차에 실려가 병원에서 응급 치료를 받는 등 사망 전 네 차례 병원을 찾았으며, 입원 치료는 받지 않은 것으로 알려졌다. 서희원은 결국 치료의 '골든타임(환자의 생명을 구할 수 있는 가장 중요하고 제한된 시간)'을 놓치면서 지난 2일 오전 7시께 사망했다.

구준엽과 서희원 가족들은 그녀의 임종을 지켰다. 일본에서 화장 절차를 마친 상태로, 구준엽과 서희제는 서희원의 유골함을 품에 안고 6일 대만에 올 예정이다. 서희원의 모친이 지난 4일 대만에 도착했고, 딸의 장례 절차를 준비 중이다. 장례식 등 후속 절차는 아직 논의 중인 것으로 알려졌다.

한편 서희원은 대만판 '꽃보다 남자'인 '유성화원'시즌1·2(2001~2002) 여주인공 '산차이'로 아시아에 이름을 알렸다.