[메트로신문 나원재 기자] SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수·합병(M&A)이 위기를 맞았다. 5일 양사의 고위 관계자에 따르면 공정거래위원회가 하루 전 양사에 보낸 심사보고서에는 'M&A를 불허한다'는 내용이 담겼다.

이들 관계자는 공정위가 이처럼 결정한 구체적 이유에 대해선 함구했다. 다만 공정위는 심사보고서에서 합병법인 방송이 23개 권역 가운데 21곳에서 1위를 차지해 시장 지배적인 지위가 형성되는 등 타사와 경쟁이 되지 않는다고 판단했고, 이때문에 합병도 불가능하다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

앞서 SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수를 놓고 추측이 난무했다. M&A가 불발됐다는 해석도 나왔다. 하지만 아직 예단하기는 이른 상황이다.

SK텔레콤은 이번 심사보고서를 2주간 검토한 뒤 의견서를 공정위에 제출해야 한다. 또 공정위가 이를 바탕으로 제출하는 최종안은 미래창조과학부와 방송통신위원회 심사를 거쳐야한다. 물론 미래부 장관의 최종 결정도 남았다. 이 과정에서 변수는 얼마든지 있을 수 있는 셈이다.

일각에선 벌써부터 방송·통신 산업의 현실과 업계의 입장이 제대로 반영된 심사가 이뤄져야 한다는 목소리가 나오고 있다.

익명을 요구한 업계 한 관계자는 "이번 M&A가 불허로 결과가 난다면 앞으로 모든 케이블 업계 M&A는 승인이 어렵게 될 것이고, 업계도 조선·해운산업처럼 자구적 구조조정이 늦춰지면서 고사하게 될 것"이라고 지적했다.

공정위의 판단에 가장 당황하고 있는 곳은 당사자인 SK텔레콤과 CJ헬로비전이다. 양사는 공정위의 이번 결정을 두고 깊은 유감을 표명하는가 하면, 업계의 미래를 생각할 때 도저히 납득할 수 없는 심사라고 꼬집었다.

SK텔레콤 관계자는 "공정위가 권역별 방송시장에서 시장 지배적 지위가 강화될 우려가 있어 이 같은 결정을 내렸지만 매우 충격적으로 받아들이고 있다"며 "M&A 이후 대규모 콘텐츠, 네트워크 투자 등을 통해 유료방송 시장 도약에 일조하고자 했던 계획이 좌절된 것에 대해 깊은 유감을 표명하지 않을 수 없다"고 밝혔다.

이 관계자는 "공정위로부터 전달받은 심사보고서를 면밀히 검토 중이며, 여러 가지 후속 대책을 고민 중이다"고 덧붙였다.

CJ헬로비전 입장도 마찬가지다. CJ헬로비전은 케이블 업계의 미래를 생각할 때 합병뿐 아니라 인수조차 불허한 이번 심사는 도저히 납득할 수 없는 '최악의 심사'로 평가했다. 선제적이고 자발적인 구조조정을 막아 고사 위기에 몰아넣는 조치란 해석이다.

CJ헬로비전은 한때 '황금알을 낳는 거위'로 평가받던 케이블TV 산업이 IPTV(인터넷TV)에 밀리며 가입자 수는 지속 하락했고, 이는 결국 수익률 악화→투자 감소→가입자 감소라는 악순환으로 이어지고 있다고 평가했다.

특히 CJ헬로비전은 이번 M&A가 성사되더라도 여전히 유료방송시장 1위는 KT라고 지적했다. 이번 M&A가 거대 독점 사업자를 등장시키는 것처럼 말하지만 사실 KT에 이어 2위에 불과하고, M&A가 무산될 경우 KT의 독주 체제는 더욱 굳어지게 된다는 설명이다.

아울러 CJ헬로비전은 200일이 훌쩍 넘은 이번 공정위 심사로 영업활동 위축과 투자의 다변화 등에서 성장성이 모두 하락했다고 토로했다. 일부에선 CJ헬로비전 직원들을 다시 벼랑 끝으로 내몰고 있다고 꼬집었다.