신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 취업자 수가 위기 이전 수준까지 회복됐지만 그 과정에서 부문별 고용재조정(labor reallocation)이 발생했다는 분석이다. 향후에도 중숙련 일자리가 줄어드는 일자리 양극화가 심화될 수 있다는 전망이 나온다.

27일 한국은행이 발표한 BOK이슈노트 '코로나19 이후 고용재조정 및 거시경제적 영향'에 따르면 과거 위기와는 달리 감염병 확산을 방지하기 위한 사회적 거리두기가 시행되면서 고용충격 및 회복경로가 일자리 특성(대면접촉도, 재택가능 여부, 자동화 대체 등)에 따라 차별화된 모습을 나타냈다.

산업별 취업자수는 대면서비스 제약, 비대면서비스 확산, 산업별 업황 등에 따라 상이한 패턴을 보였다. 1990년대 이후 경제의 서비스화(제조업→서비스업)에 기반한 고용재조정이 점진적으로 진행된 바 있다. 하지만 팬데믹 기간 중에는 서비스업 내에서 일자리 특성에 따른 고용재조정이 주를 이뤘다.

직업별로는 감염병 확산 우려가 크고 재택근무가 어려운 판매 및 서비스 일자리가 큰 폭으로 감소했다. 반면 비대면 소비가 확산되면서 택배원, 배달원 등을 중심으로 단순노무가 이례적으로 큰 폭 증가했다. 재택근무가 상대적으로 용이한 관리자, 전문가, 사무직 등의 취업자수 변동폭은 상대적으로 작았다.

산업별 노동생산성 수준과 취업자수 증감률은 양(+)의 관계를 나타냈다는 분석이다. 산업별 고용재조정은 단기적으로 노동생산성을 증가시키는 방향으로 이뤄진 것으로 평가된다. 이는 취약산업을 중심으로 고용충격이 발생한 팬데믹 경기침체의 특성에 기인한 것으로 풀이된다. 이러한 청산효과가 중장기 시계에서 지속될 가능성은 크지 않다는 설명이다.

한편 코로나19 이후 산업별 노동생산성 변화를 살펴보면 노동생산성은 고생산성 산업에서 상승했다. 반면 저생산성 산업에서는 하락하면서 산업별 생산성 격차가 확대된 모습이다.

1990년대 중반부터 이어진 일자리 양극화 현상은 팬데믹 기간에도 지속됐다. 중숙련·반복(routine) 일자리가 감소하고 고숙련·인지(cognitive) 및 저숙련·육체(manual) 일자리가 증가하면서다.

저숙련 일자리는 단순노무 종사자를 중심으로 크게 증가했는데 경기침체기에 저숙련 일자리가 증가한 것은 팬데믹 경기침체기에 나타난 이례적인 현상이다.

향후에도 중숙련 일자리가 줄어드는 일자리 양극화 추이가 지속될 가능성이 높다는 지적이다. 감염병 리스크 탈피, 노동비용 절감을 위한 자동화 대체, 비대면 생황방식이 지속되면서다.