"미국의 인플레이션(물가상승)을 무시하지 마라."

한 유튜버가 최근 콘텐츠 촬영차 미국에 방문한 뒤 영상에서 이 같이 말했다. 그도 그럴 것이 그가 아무 생각 없이 집어 든 슬리브리스(소매가 없는 옷·sleeveless)가 무려 68달러에 달했기 때문이다. 그가 계산한 당시 환율로는 8만5000원 정도다.

3월 기준 미국 소비자물가지수(CPI)는 전월 대비로는 1.2%, 전년 동기와 비교해서는 8.5% 올랐다. 이 같은 인플레이션 수치는 약 40년 4개월 만이다.

특히 실생활에 필요한 생활용품 가격이 대폭 오른 것을 직접 듣게 되니 인플레이션의 무서움이 피부로 느껴졌다.

높은 인플레이션 수치는 자연히 미국 경제의 성장 둔화로 이어지게 된다. 이미 미국 연방준비제도(연준·Fed)가 기준금리를 한 번에 0.5%포인트(p) 올리는 '빅스텝'을 예고했는데, 긴축을 더 이어갈 수도 있다는 우려가 나오는 이유다.

이는 곧 우리 경제의 발목도 붙잡게 된다.

실제 지난 25일 진행된 한국은행 신임 총재 기자단 상견례에서 향후 기준금리 연속 인상이 필요할 수 있다고 보는지를 묻는 질문에 이창용 신임 총재는 "금리인상에 대해서는 한 방향으로 이야기하기에는 어렵고, 지금 상황에서 데이터를 더 보고 결정해야 될 것"이라면서도 "5월 결정의 큰 변수가 될 것은 아마 미국이 FOMC 미팅에서 0.5%p 얘기하고 있는데, 그렇게 될 때 또는 그 이상이 될 경우에 자본유출이라든지 환율의 움직임이라든지 봐야 할 것 같다"라고 언급한 바 있다.

한은이 선제 대응에 나서지 않으면 한·미 금리가 역전될 가능성이 높아진다. 그럴 경우 외국인 자금이 시장을 떠날 수밖에 없다.

현재 우리 경제 상황도 녹록지 않다. 성장은 물론 미국과 마찬가지로 물가 폭탄까지 예고된 상황이다.

3월 생산자물가지수는 116.46(2015년 100기준)으로 전월 대비 1.3% 올라 3개월 연속 오름세다. 상승 폭도 전월(0.5%)보다 확대된 것으로 2017년 1월(1.5%) 이후 5년 2개월 만에 최고치다.

현재 우리 경제를 견인하고 있는 수출에 기대지 말고 서둘러 물가 잡기에 나서야 할 때다.