카카오는 '사람을 이해하는 기술로 필요한 미래를 더 가깝게 만든다'는 기업 비전 아래, 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 전 영역에서 구체적이고 지속적인 ESG 경영 활동을 이어가고 있다. ESG는 더 이상 선택이 아닌 기업의 지속가능성과 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소라는 인식 속에, 카카오는 기술과 플랫폼의 영향력을 책임 있게 행사하며 이해관계자와의 신뢰를 기반으로 한 장기적 성장을 도모하고 있다.

환경 분야에서는 2023년 'RE100' 가입을 기점으로 재생에너지 전환 속도를 높였다. 제주 오피스의 100% 재생에너지 사용을 시작으로, 판교 오피스와 데이터센터 안산까지 범위를 넓혔으며, 2024년 재생에너지 조달량은 전년 대비 2.7배 확대됐다. 특히 데이터센터 안산 외벽에 태양광 패널을 설치해 직접 전기를 생산·사용하는 자가발전 체계를 구축, 안정적인 공급 기반을 마련했다.

카카오는 모든 인증 사업장에 대해 환경경영시스템(ISO14001) 인증을 획득하고 매년 내부 심사와 환경영향평가를 실시해 리스크를 관리하고 있다. 온실가스 감축을 위해 내부탄소가격제도를 고도화해 서버·네트워크 장비 등 탄소 다배출 자산 취득 시 탄소 가격을 반영, 의사결정 단계부터 기후변화 영향을 고려하고 있다.

카카오는 데이터센터 안산에 이어 추진중인 제 2 데이터센터에도 다양한 친환경 기술을 적용한다. 재생에너지를 적극 사용하는 것은 물론 에너지 효율을 극대화 하기 위해 PUE 1.2 이하의 글로벌 최고 수준의 전력 효율 달성하고, 냉각수의 지속적인 절감을 통한 물 사용량을 최소화 할 수 있는 방안을 검토중이다.

사회 부문에서는 디지털 안전과 포용을 핵심 가치로 삼았다. 불법·유해 콘텐츠와 사칭·사기 범죄 예방을 위해 안티어뷰징 시스템을 고도화하고, 피싱 감지·조치 현황을 담은 '톡안녕 보고서'를 연 2회 발간해 이용자에게 투명하게 공개하고 있다. 서비스 접근성 향상을 위해 44개 서비스의 실태조사를 통해 5,472건을 개선했으며, 청각장애인을 위한 수어 상담을 도입했다.

디지털 격차 해소를 위해 운영하는 소상공인 상생 프로그램 '프로젝트 단골'은 2800여명 상인에게 디지털 교육과 톡채널 개설을 지원했고, 이를 통해 약 73만명의 신규 고객 유입을 이끌며 지역 상권 활성화에 기여했다.

사회공헌 활동도 활발하다. 사회공헌 플랫폼 '카카오같이가치'를 통해 2025년 경남·경북·울산 등지의 대형 산불 피해 복구를 위한 긴급 모금 캠페인을 진행, 188만 명이 참여해 111억 원 이상을 모금했다. 해당 기부금은 피해 이재민을 위한 식료품·생필품·구호 키트 제공과 주거·생계 지원에 사용됐다.

한편 주문생산·친환경 프로젝트를 운영하는 '카카오메이커스'는 9년 만에 누적 거래액 1조원을 돌파했다. 버려지지 않고 제 쓰임을 다하도록 하는 '제가버치'와 '새가버치', 주문이 상생과 기부로 이어지는 '에코씨드'와 'P.O.M(Peace Of Mind)' 프로젝트를 통해 환경과 사회에 긍정적 변화를 이끌고 있다.

지배구조 측면에서는 투명성과 책임경영을 강화하고 있다. 카카오는 '공정거래 자율준수 공동서약'을 통해 준법·신뢰경영을 실천하며, 준법·신뢰경영 전담 독립기구를 운영한다. 이사회 구성에서도 다양성을 확대, 전체 이사 중 50%를 여성 이사로 구성해 다양한 시각이 반영된 의사결정 구조를 마련했다.

AI 기술의 안전성과 윤리성을 확보하기 위해 'Kakao AI Safety Initiative'를 도입, AI 개발·운영 과정에서 발생할 수 있는 위험을 사전에 식별·관리하는 체계를 구축했다. 개인정보보호 측면에서는 'Privacy by Design' 원칙과 제로트러스트 아키텍처를 적용해 보안 체계를 고도화하고, AI 기반 위협 분석 및 탐지 자동화를 추진하고 있다. 또한 장애·재해 발생 시 서비스 연속성을 유지하기 위해 비즈니스연속성경영시스템(ISO22301) 인증을 획득, 위기 대응력을 제고했다.

카카오는 이러한 ESG 전략을 '플랫폼 전반에 ESG 가치를 내재화하는 것'에 중점을 두고 있다. 환경에서는 재생에너지 전환과 탄소감축, 사회에서는 디지털 포용과 상생, 지배구조에서는 투명성과 책임경영을 강화하는 것이 3대 축이다.

이를 통해 단기적인 성과뿐 아니라 장기적 관점에서 기업가치를 높이고, 이용자·파트너·지역사회와 함께 성장하는 지속 가능한 플랫폼을 실현한다는 계획이다.

카카오 관계자는 "ESG는 단순한 사회공헌이 아니라 카카오가 지속 가능한 성장을 이루기 위한 경영의 중심"이라며 "기술과 플랫폼의 영향력을 바탕으로 환경과 사회, 지배구조 전반에서 책임 있는 변화를 만들어 나가겠다"고 말했다.