영양군 지역 정치판이 뒤집혔다.

'공천만 받으면 당선되고, 공천에서 밀리면 정치 생명이 끝난다'고 여겨지던 보수 텃밭 영양군에서 전통적인 선거 공식이 정반대로 뒤집히는 결과가 나왔다. 주인공은 국민의힘 공천 경쟁에서 탈락한 뒤 무소속으로 출마해 화려하게 부활한 김석현 전 영양군의장이다.

한때 당의 두터운 신임 속에 군수 도전까지 거론되던 김 당선인은 이번 선거 과정에서 공천의 문턱을 넘지 못하는 정치적 시련을 겪었다. 그러나 그는 좌절 대신 탈당이라는 배수의 진을 쳤고, 홀로 무소속 깃발을 들고 정면 돌파를 선택했다. 결과는 모두의 예상을 뒤집은 압도적 완승이었다. 김석현 당선인은 영양군의원 가 선거구(영양읍·일월면·수비면)에서 당당히 1위로 고지를 밟으며 지역 정가의 중심에 다시 섰다.

그동안 영양군처럼 보수 성향이 강한 지역에서는 "공천이 곧 당선"이라는 말이 불문율처럼 통용되어 왔다. 하지만 이번 선거에서 영양 군민들의 선택은 달랐다. 정당이 내리꽂은 후보 대신, 자신들이 지역에서 직접 검증하고 신뢰해 온 '인물'을 선택한 것이다.

김 당선인은 현역 군의원과 의장직을 수행하며 쌓아온 풍부한 경험을 바탕으로 지역 구석구석을 누볐다. 선거 기간 내내 그는 "정당보다 군민이 먼저"라는 슬로건을 외쳤다. 공천 탈락에 대한 억울함을 호소하며 감정에 호소하기보다는 주민들과의 접촉면을 넓히며 정책과 진정성으로 다가갔다. 결국 유권자들은 정당의 붉은 간판이 아닌, '김석현'이라는 인물의 가치에 표를 던졌다.

정치판은 냉혹했다. 어제의 동지가 오늘의 경쟁자가 되고, 함께 손을 잡던 이들이 공천 결과에 따라 등을 돌리는 일이 허다했다. 김 당선인 역시 국민의힘 영양군수 공천 경쟁에서 최종 탈락하며 냉정한 정치 현실과 마주해야 했다. 당시 지역 정가에서는 공천 기준을 둘러싼 잡음과 반발이 이어졌고, 지지층 사이에서도 강한 불만이 터져 나왔다.

정치적 은퇴 기로에 선 순간, 김 당선인은 가장 위험하지만 확실한 길을 택했다. ▲국민의힘 탈당, ▲무소속 출마라는 정면 돌파 카드였다. 조직력과 자본이 절대적으로 불리한 무소속 출마는 무모한 도전처럼 보였으나, 결과적으로 그의 정치 인생을 바꾸는 신의 한 수가 됐다.

선거는 민심을 확인하는 가장 정확한 여론조사다. 김 당선인은 압도적인 득표수로 자신의 존재 가치와 정치적 무게감을 스스로 증명해 냈다. 거대 여당의 공천을 받은 후보들이 즐비한 상황에서 영양 군민들이 무소속 후보를 선택한 이유는 명확하다. "당이 아니라 사람을 보겠다"는 시대적 요구였다.

지역 정가는 이번 선거 결과를 두고 여전히 "도대체 왜 김석현이 이겼을까"라며 분석에 분주하지만, 지역 주민들의 대답은 심플하고 단호하다. "왜 그를 떨어뜨렸는지 중앙당과 정치권부터 반성해야 한다"는 일침이다.

이번 김석현 당선인의 승리는 단순한 기초의원 의석 한 석 이상의 의미를 지닌다. 영양군 지역 정치권을 오랜 세월 지배해 온 '공천=당선'이라는 철옹성 같은 공식이 무너진 역사적 순간이기 때문이다. 공천 탈락자라는 낙인을 지우고 '무소속 돌풍'의 주역이 된 김석현 당선인의 향후 행보에 지역 안팎의 이목이 집중되고 있다.