한국해양과학기술원은 제주 남동해역에서 닭새우과의 신종 1종과 한국미기록종 2종을 발견했다고 20일 밝혔다. 신종은 전 세계에서 처음 발견되는 종이며, 한국미기록종은 해외에는 기록됐지만 국내에는 처음 발견되는 종을 의미한다. 이번에 발견된 2종은 슴무늬닭새우(Panuliurs longipes), 흰줄무늬닭새우(P. hormarus hormarus)다.

제주연구소 허성표 선임연구원팀은 제주 남동부 연안에서 닭새우류 서식지 분포를 조사하던 중 수심 5~30m에서 닭새우 3종을 발견했다. 크래이 피쉬로 알려진 이 종의 정식 국명은 닭새우로, 머리가 닭벼슬처럼 생겼다고 해서 이름 붙여졌다. 국내 닭새우류의 주 서식지는 제주 연안에서부터 남해안까지 분포한다고 알려져 있다.

신종의 경우, 닭새우(P. japonicus)와 계통발생학적으로는 동일하지만 복부 체절 부분 형태가 다른 것으로 확인됐다. 제주 연안에서 오랫동안 서식하면서 제주 환경에 맞게 형태적으로 진화해 온 것으로 추정된다. 사슴무늬닭새우는 일본 남부지역, 흰줄무늬닭새우는 폴리네시아와 인도네시아의 열대해역에 서식하는 종으로, 제주도에서 발견되면서 분포의 북방한계선이 제주까지 확장됐다. 이번 발견으로 제주에 서식하는 닭새우류는 기존에 확인된 마닭새우(P. stimpsoni)를 포함해 4종으로 늘어나게 됐다. 연구진은 이번에 발견된 닭새우류의 외부적인 형태, 유전적 특성을 분석한 연구결과를 국제학술지 PeerJ 1월호에 게재했다.

KIOST 제주연구소는 2015년에 개소했으며 제주 구좌읍 행원리에 있으며, △해양 바이오산업 원천 기술 확보 △제주 해양생물을 활용한 해양바이오산업 활성화 △해양 천연물의 항암 활성 탐색 △제주 해역 정착 미기록 열대종 분포 현황 및 활용 가능성 등 연구를 수행하고 있다.

김웅서 원장은 "새로운 해양생물 발견은 생물 주권을 확보하고 다양성을 높일 수 있다는 점에서 의미가 크고, 특히 닭새우는 경제성이 높은 종"이라며 "앞으로도 한반도의 기후·환경 변화를 가장 먼저 감지할 수 있는 제주도에서 해양 환경을 모니터링하고, 지역적 특성을 활용한 연구를 지속해 나가겠다"고 말했다.