홍콩이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 폭증하면서 '제로 코로나'와 '위드 코로나' 사이에서 고민에 빠졌다. 일단 역대 가장 강력한 사회적 거리두기로 중국 본토와 같은 제로 코로나 정책을 유지하고는 있지만 실효성에 대한 의문과 비판이 터져나오는 상황이다.
9일 외신 등에 따르면 홍콩 정부는 공공장소에서의 모임 인원을 현재 4명에서 2명으로 축소하는 방안 등을 포함해 역대 가장 강력한 방역 정책을 내놨다.
공공장소가 아니더라도 두 가족 이상 모일 순 없다. 식당에서는 유형에 따라 한 테이블 당 앉을 수 있는 인원도 제한된다.
이와 함께 오는 24일까지 미용실과 종교시설은 문을 닫아야 하고, 쇼핑센터와 백화점, 슈퍼마켓, 재래시장 등까지 백신패스(접종증명·음성확인제)가 확대된다.
만약 강제 검사 명령을 듣지 않았다면 1만 홍콩달러(한화 약 154만원)에 달하는 벌금을 내야 한다. 기존 대비 두 배나 늘렸다.
홍콩이 그 어느 때보다 강력한 조치에 나선 것은 코로나19 오미크론 변이로 확진자가 급속도로 늘었기 때문이다.
홍콩의 코로나19 확진자는 전일 625명으로 사흘 연속 일일 최대 기록을 경신했다. 이미 병원과 격리시설은 포화상태다.
홍콩도 본토와 같이 확진자가 발생한 건물은 봉쇄하고, 확진자와 동선이 겹치는 이들에 대해 강제 검사 명령을 내려 대규모 검사를 진행 중이다. 앞서 등교수업 중단과 공무원 재택근무, 유흥시설 폐쇄 등의 조치를 취했지만 소용은 없었다.
홍콩 정부는 위기 시기인 만큼 개인의 자유보다는 공공의 안전을 우선시해야 한다는 입장이다.
캐리 람 홍콩 행정장관은 "홍콩이 강경한 조치를 취해야 할 때가 왔다는 것을 우리 모두가 깨달아야 한다"며 "이번에 발표한 모든 방역조치는 인권과 민주주의 등을 중시하는 다른 나라에서도 시행됐었다"고 밝혔다.
고용법도 개정해 코로나 백신 관련 규정을 지키지 않아 해고된 직원은 부당해고로 처리하지 않으며, 봉쇄·격리 명령을 받은 주민들은 병가를 신청할 수 있도록 했다.
방역조치의 강도 만큼 반발도 거세지고 있지만 중국 본토의 제로 코로나 원칙은 변함이 없다.
중국 당국 관리자와 관영 매체들은 "위드 코로나로의 전환은 홍콩에 재앙을 초래할 것"이라며 홍콩 역시 제로 코로나 전략을 고수토록 촉구해 왔다.
인민일보는 논평을 통해 "소위 위드 코로나 전략은 과학적으로 증명되지 않았으며, 의료 시스템에 엄청난 부담이 될 것"이라고 지적했다. 홍콩은 엄격한 사회적 거리두기로 이미 많은 시설이 문을 닫았으며, 주말 동안에만 60개 이상의 건물에 강제 검사 명령이 내려지면서 검사장마다 긴 줄이 늘어섰다.
홍콩의 한 병원 관계자는 "일일 확진자 발생수가 조만간 네 자리수까지 늘어날 것"이라며 "오미크론 변종의 전염성을 감안하면 방역조치를 더 강력하게 하는 것은 효과적이지 않을 것"이라고 말했다.
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