중국이 경기부진 우려에도 기준금리격인 대출우대금리(LPR)를 동결했다. 주요국 가운데 나홀로 통화정책 완화에 나서기 부담스럽던 차에 연초 실물지표들이 예상보다 좋게 나오면서 속도조절을 할 수 있게 됐다.

21일 중국 중앙은행인 인민은행은 신규대출의 기준이 되는 1년 만기 LPR을 전월과 같은 3.70%로 유지했다. 주택담보대출의 기준이 되는 5년 만기 LPR도 4.65%로 변동이 없었다.

인민은행은 매달 20일 전후에 18개 시중은행이 보고한 금리를 취합해 LPR을 고시한다. 동향을 취합한다고 하지만 인민은행이 정책 지도 등을 통해 금리 형성에 직접적인 영향을 미치기 때문에 사실상 기준금리 역할을 한다고 보면 된다.

1년 만기 LPR은 지난해 12월 3.85%에서 3.80%로 2년 만에 처음으로 인하됐다. 이어 올 1월에도 3.7%로 인하됐다.

5년 만기 LPR은 지난 1월 4.65%에서 4.6%로 인하됐다. 지난 2020년 4월 이후 처음이다.

이달 LPR에는 시장의 이목이 유독 집중됐다. 금리를 내릴 이유도, 동결할 이유도 모두 설득력이 있어서다.

중국 정부가 올해 경제성장률 목표로 5.5%를 공언한 만큼 적극적인 경기 부양에 나서려면 유동성 풀기가 먼저다. 반면 미국 연방준비제도(Fed)가 지난주 0.00~0.25%인 기준금리를 0.25~0.50%로 0.25%포인트 인상한 점은 부담이었다.

금리 동결에 힘을 실어준 것은 실물지표 호조였다.

경제성장률의 바로미터로 여겨지는 산업생산은 올 1~2월 전년 동기 대비 7.5%나 늘었다. 시장 예상치 3.9%는 물론 작년 12월 증가율 4.3%를 두 배 가까이 웃돌았다. 올해 1∼2월 소매판매 증가율 역시 전년 동기 대비 6.7%를 기록했다.

전문가들은 시기의 문제일 뿐 중국 정부가 경기부양을 위해 금리 인하에 나설 것으로 보고 있다.

앞서 국무원 금융안정발전위원회는 지난 16일 특별회의를 열고 "능동적인 통화정책으로 거시경제는 정상 가동되고 1분기 경기가 효과적으로 부양되도록 하겠다"고 강조한 바 있다.

미즈호은행 켄청 아시아 외환 수석전략가는 로이터통신에 "중국은 연간 성장률 목표치인 5.5%를 달성하기 위해 정책 금리를 낮출 것"이라며 인하시기는 1분기 성장률이 공개되는 4월 전후로 예상했다.