고공행진을 하던 중국의 위안화 가치가 빠르게 하락하고 있다. 외화가 빠르게 빠져나가면서 6개월 만에 가장 낮은 수준까지 떨어졌다.

24일 중국 중앙은행인 인민은행에 따르면 지난 22일 달러당 위안화 환율은 6.4596위안으로 작년 10월 6.4604위안 이후 최고치를 기록했다. 달러당 위안화 환율이 높아졌다는 것은 그만큼 위안화의 가치가 떨어졌다는 얘기다.

하락폭으로 보면 지난 한 주 동안 약 1.5% 하락해 2019년 8월 이후 가장 컸다.

달러당 위안화 환율은 작년 7월 7위안대에서 6위안대로 진입한 이후 강세를 이어왔다. 지난달 초에는 6.3원 안팎의 초강세를 보이기도 했다.

위안화 가치가 급락한 이유는 복합적이다.

먼저 미국의 금리 인상 본격화다. 미국 연방준비제도(Fed)는 지난달 기준금리를 3년 만에 처음으로 0.25%포인트 인상했고, 한 번에 0.5%포인트를 올리는 '빅스텝'도 예고한 상태다. 채권 시장에서는 미중 간 국채금리 차이가 2010년 이후 12년 만에 역전되는 일까지 발생했다.

외화 유출을 막으려면 중국도 미국과 발을 맞춰 긴축 정책을 펼쳐야 하지만 경기 침체로 진퇴양난에 빠졌다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 확산되면서 지난달 중순 이후 상하이 등 대도시들이 줄줄이 봉쇄됐고, 실물지표는 급격히 악화됐다. 경기만 놓고 보자면 오히려 금리 인하를 고민해야 할 상황이다.

인민은행은 이미 지급준비율을 0.25%포인트 인하한 바 있다. 중국에서 실질적으로 기준금리 역할을 하는 대출우대금리(LPR)의 경우 이번엔 동결했지만 향후 인하에 대한 기대감이 크다.

MUFG 뱅크 리하드만 외환 애널리스트는 "위안화가 중국과 미국의 채권 금리 격차가 급격히 좁혀진 데 반응하는 것으로 보인다"며 "여기에 중국 경제 전망이 악화되면서 최근 위안화 가치가 급격하게 떨어졌다"고 말했다.

해외 투자자들은 중국 금융시장에서 빠르게 발을 빼고 있다. 외국인들은 지난달 중국 채권과 주식시장에서 각각 1125억위안, 450억위안 규모로 순매도 했다.

전문가들은 당분간 위안화 약세가 이어질 것으로 전망했다.

HSBC 진양첸 아시아 외환 전략가는 "중국의 국내총생산(GDP)의 거의 4분의 1을 차지하는 지역이 봉쇄 정책 등으로 심각한 공급망 혼란에 처해있다"며 "위안화 가치는 더 떨어질 것으로 보인다"고 분석했다.