홍콩의 행정장관 선거가 중국과 서방의 갈등을 부추기는 기폭제가 되고 말았다. 홍콩의 중국화가 가속화 될 것이란 우려와 함께 홍콩을 둘러싼 동아시아 리스크가 부각되고 있다.

홍콩 존 리 행정장관 당선인은 지난 8일 간선제로 진행된 선거에 선거인단 1428명 중 1416표를 얻었다.

리 당선인은 경찰 출신이다. 홍콩 국가보안법으로 민주진영 인사 170여명을 체포하는 등 중국의 홍콩 통제에 힘을 실어왔고, 반정부 시위를 강경 진압한 공로를 인정받아 홍콩 정무사장으로 승진한 바 있다.

선거 결과가 나오자마자 잡음은 시작됐다. 강경 친중 인사가 압도적인 득표율로 당선되자 서방에선 '비민주적'이라는 비판이 쏟아졌고, 중국은 '내정간섭'이라며 발끈했다.

호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 정책 고위 대표는 선거 결과를 두고 "EU는 민주적 원칙, 정치적 다원주의의 위배를 유감스럽게 생각한다"며 "이번 선출 절차는 일국양제(한 국가 두 체제) 원칙을 해체하는 또 다른 조치"라고 지적했다.

이번 행정장관 선거에는 새로운 제도가 적용됐다. 먼저 1500명으로 구성된 선거위원회를 꾸리고, 출마자는 과반 이상의 지지를 받아야 한다. 선거위원회 위원을 재계·금융권과 노동·종교계, 지역조직 대표 등 각계각층에서 선출한다지만 친중 성향이 장악한 것으로 알려졌다.

중국 외교부 홍콩 주재 특파원공서는 홈페이지를 통해 "특정 외국 정치인들이 국제법과 국제관계의 기본 준칙을 공공연히 어기고 홍콩 선거제도와 선거 결과를 폄훼한다"며 "중국 내정에 노골적으로 개입하는 것"이라고 반발했다.

오히려 새 선거제도에 대한 자축이 이어졌다.

국무원 홍콩·마카오 판공실은 "새 선거제도는 일국양제에 부합하고 홍콩 실정에 맞는 좋은 제도라는 사실이 증명됐다"고 강조했다.

리 당선인의 최우선 공약이 홍콩판 국가보안법 추가 제정 등임을 감안하면 홍콩의 중국화는 예정된 수순이다. 홍콩에 대한 중국의 영향력이 커진 만큼 아시아 금융허브로서의 위상은 약화됐고, 향후 서방과의 갈등은 심화될 가능성이 커졌다.

국제금융센터는 "이번 선거가 과거 홍콩사태와 같은 대규모 시위로 이어지지는 않더라도 정치, 경제 등의 측면에서 홍콩을 둘러싼 동아시아 리스크가 커질 가능성에 유의할 필요가 있다"고 밝혔다.

국제금융센터에 따르면 홍콩에 대한 외국인직접투자(FDI는 지난 2020년 1175억달러로 2015년 1811억달러 대비 큰 폭으로 줄었으며, 미국이 홍콩의 특별지위를 박탈한 이후로는 외화예금 규모도 감소세다.