중국이 내세운 대규모 코로나 검사가 천문학적인 비용 부담으로 돌아오고 있다.

중국에서 핵산검사로 불리는 유전자증폭(PCR) 검사는 '제로 코로나' 방역 정책의 핵심 무기 중 하나다. 실제 초기만 하더라도 선제적인 전수 검사는 코로나19의 확산을 막는데 도움이 됐지만 팬데믹이 2년이 넘게 이어지면서 비용 부담에 대한 논쟁이 격화됐다.

특히 지금처럼 베이징이나 상하이 등 1, 2선 도시에서 대규모 전수 검사를 계속해야 한다면 검사비용만 많게는 연간 1조4500억 위안(한화 약 270조원)에 달할 것으로 추정됐다.

13일 베이징 방역 당국에 따르면 차오양구에 거주하고 있는 350만명의 주민은 이날부터 사흘 연속으로 PCR 검사를 받아야 한다. 전수 검사 명령이 내려진 것은 지난달 21일 이후 처음이다. 차오양구 산리툰의 한 클럽에 집단감염이 발생한 탓이다.

상하이에서도 인구 260만명의 민항구가 지난 11일 주민들에 대한 전수 PCR 검사를 실시했다.

중국 정부는 지난달 코로나19 주요 대응책으로 코로나 검사의 일상화를 내세웠다. 주요 도시의 주민들은 도보 15분 이내의 거리에서 코로나 검사를 받을 수 있도록 검사 시설을 설치할 방침이다. 아직 자세한 지침은 발표되지 않았지만 이미 많은 지역에 검사 부스들이 설치됐다.

문제는 비용이다. 의무 검사 명령이 없더라도 학교나 직장은 물론 쇼핑이나 외식 등 일상 생활을 하기 위해서는 72시간, 혹은 48시간 이내에 받은 PCR 음성 증명이 필요한 상태다.

중국 동오증권에 따르면 4월 이후 중국 전역에서 최소 7개 성급 지역과 55개 도시에서 정기 검사 계획이 시작됐다. 중국 인구의 거의 40%에 달하는 규모다.

동오증권은 1선 및 2선 도시 인구 약 5억 500만명이 48시간 마다 PCR 검사를 한다면 연간 1조4500억 위안(약 276조2000억원)의 비용이 들 것으로 추정했다. 이는지난해 중국 국내총생산(GDP)의 1.27% 또는 중앙 및 지방정부 일반 공공 예산 수입의 7.2%에 해당한다.

만약 72시간마다 검사하는 것으로 완화해도 연간 비용은 9700억 위안에 달한다. 작년 GDP의 0.85%, 일반 공공 예산 수입의 4.79%에 해당하는 규모다.

지금은 지방 정부 예산과 지방 정부가 운영하는 의료보험기금 등에서 비용을 충당하고 있지만 점차 여력이 고갈되고 있다.

한편 시진핑 중국 국가주석은 지난주 초 쓰촨성을 방문했을 당시 "중국은 제로 코로나 정책을 확고히 고수할 것"이라고 언급했다.