중국이 늦어도 내년 상반기 중으로는 '제로 코로나'에서 '위드 코로나'로 전환할 것으로 예측됐다. 주요 정치 이벤트가 모두 마무리되는 시점인 데다 경제 회복을 위해선 방역정책 완화가 불가피하다는 이유에서다.

28일 블룸버그에 따르면 모건스탠리는 중국이 내년 봄 전후로는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 규제를 완화하고, 국경 간 빗장을 풀 것으로 전망했다.

모건스탠리 체탄아야 아시아 수석이코노미스트는 "제로 코로나 전략이 소득 성장은 크게 약화시키고, 청년 실업은 급격히 증가시키면서 리오프닝(경제활동 재개)에 대한 압력이 커질 것"이라며 "리오프닝은 경기 부양을 위해 남아있는 거의 유일한 수단"이라고 밝혔다.

현재 수출 둔화의 파급 효과와 부동산 침체에 따른 부담을 감안하면 방역정책 완화만이 서비스와 소비 회복을 이끌어낼 수 있을 것으로 봤다.

앞서 골드만삭스는 지난주 중국이 내년 2분기까지는 제로 코로나 정책을 고수할 것으로 전망한 반면 노무라는 중국 최고 지도부의 개편이 완료되는 3월 이후 규제가 완화될 것으로 봤다.

모건스탠리는 "중국의 방역정책 완화는 나머지 국가들이 현재 위드 코로나를 시행하고 있어서가 아니라 중국의 엄격한 제로 코로나가 시진핑 중국 국가주석이 내세운 '공동번영' 목표와 점점 더 모순되기 때문"이라고 분석했다.

모건스탠리는 또 중국 당국이 리오프닝을 위해 앞으로 3~6개월 동안 추가 코로나19 백신 접종과 의료시설 확충 등 조치를 취할 것으로 예측했다.

이제 중국 정부가 올해 경제성장률 목표로 제시했던 5.5%가 가능할 것이라고 보는 곳은 없으며, 전망치는 연일 하향 조정되고 있다.

세계은행은 중국의 국내총생산(GDP) 성장률이 아시아 개발도상국보다 뒤쳐질 것으로 전망했다.

세계은행은 올해 중국의 GDP 성장률 전망치를 기존 5.0%에서 2.8%로 대폭 낮춰 잡았다. 반면 동아시아·동남아시아·남태평양 지역 22개 국가 전체(한국·북한·일본 제외)에 대한 전망치는 4.8%에서 5.3%로 올려 잡았다.

중국의 성장률이 이들 지역보다 뒤처지는 것은 1990년 이후 32년 만에 처음이다.

세계은행은 "코로나 재확산에 따른 엄격한 봉쇄정책과 부동산 침체가 부담을 주면서 경제 성장을 끌어내리고 있다"며 "국내외 악재로 올해 중국의 GDP 성장률이 급격히 둔화될 것"이라고 설명했다.

SC와 골드만삭스는 중국의 올해 경제성장률 전망치를 각각 3.3%와 3%로 하향했고, 국제통화기금(IMF) 역시 3.3%로 낮춘 바 있다.