중국 경제에 대해 낙관론과 비관론이 팽팽히 맞서고 있다. 리오프닝(경제활동 재개)과 중국 최대 명절인 춘제가 맞물리면서 관광과 소비가 예상보다 빠르게 회복되는 모습을 보였지만 여전히 자동차 등 고가 소비는 주춤했고, 부동산 침체에 빠져 있다.

8일 중국 경제매체 차이신에 따르면 춘제 연휴 동안 국내 여행객은 3억명을 넘어서며 전년 동기 대비 23.1% 늘었다. 팬데믹 이전인 2019년 같은 기간 대비 88.6까지 회복된 수준이다. 외식 지출과 영화 흥행 수익 역시 각각 25%, 11% 증가했다.

중국 동부와 남부의 제조업 도시들이 대대적인 이주 노동자 채용에 나서는 등 산업 활동도 살아났다. 남서부 산업 중심지인 충칭의 경우 연휴 이후 첫 주에 주요 기업 근로자의 78.6%가 직장으로 복귀했다. 전년 대비 8.3% 높은 수치다.

코로나19 확산이 정점을 지났다는 평가도 낙관론에 힘을 실어줬다.

중국 보건 당국에 따르면 연휴 이후 코로나19 입원 환자는 1월 초 대비 80% 가까이 급감했다. 당초 춘제를 계기로 2차 대유행이 시작될 것이란 우려와 달랐다.

중국 질병통제예방센터(CDC) 우준유 수석 전염병학자는 "전국 14억 인구의 약 80%가 이미 감염됐기 때문에 향후 2~3개월 안에 코로나19의 대대적인 확산이나 2차 유행은 없을 것"이라고 말했다.

반면 비관론은 외식, 관광 등을 제외하고는 서비스 부문의 회복이 더디고, 부동산 시장도 살아날 기미가 없다는 것에 주목한다.

정부의 보조금 지급이 끝나면서 자동차 판매는 연초 이후 지난 23일 기준 전년 동기 대비 45% 급감했다.

중국의 최고 휴양지로 꼽히는 하이난의 연휴 동안 면세점 총매출액은 전년 대비 27% 늘었지만 실제 면세 구매는 5.9% 증가에 그쳤다. 상품 소비보다는 외식 등 서비스 소비였다. 연휴 동안 하이난 지역의 인당 소비 금액은 오히려 1만 위안 이하로 내려갔다.

노무라 루팅 수석이코노미스트는 "리오프닝과 경기부양책은 단기적으로는 경기를 끌어올리겠지만 고르지 못한 소비 회복과 수출 부진, 부동산 침체로 장기적으로는 성장이 제한적일 것"이라고 지적했다.

100개 도시의 신규 주택가격이 지난달까지 7개월 연속 하락했다. 100대 부동산개발업체들의 1월 신규 주택 판매액은 3543억 위안으로 전년 동기 대비 32.5%, 12월 대비 48.6% 감소했다.

국제통화기금(IMF) 역시 중국의 전체 경제성장률은 상향 조정하면서도 "부동산 위기가 여전히 해결되지 않고 있다"며 "정책 대응을 확대했지만 부동산 부문의 침체가 계속되고 대규모 구조조정의 필요성이 남아 있다"고 경고했다.

지방 정부들은 경기 부양책을 논의 중이다. 10개 지방 정부들은 연휴 직후 올해 정책 계획을 수립하기 위한 최고 지도부 회의를 열었다.

핑안증권 종정성 수석이코노미스트는 "올해 소비 반등에 대해서는 낙관적이지만 그 폭은 크지 않을 것"이라며 "경제와 고용 시장 약화에 대한 우려가 지속되고 있어 경기 회복을 위해선 장기적인 노력이 필요하다"고 밝혔다.