중국도 챗GPT가 불붙인 인공지능(AI) 채팅로봇(챗봇) 전쟁에 뛰어들었다. AI 스타트업이 이미 '챗위안'이라는 서비스를 시작했고, 중국 최대 검색엔진인 바이두는 다음달 '어니봇' 출시를 예고한 상황이다.

관건은 중국의 인터넷 만리장성인 '만리방화벽(Great Firewall)'이다. 만리방화벽 덕분에 14억명의 중국 시장은 챗GPT가 진입할 수 없지만 반대로 자체 챗봇도 엄격한 검열을 제대로 처리하지 못할 경우 가차없이 퇴출될 수 있다.

14일 중국의 AI 스타트업 위안위의 브라이트 쉬 리앙 최고경영자(CEO)는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 "중국은 다른 나라들과 많이 다르다"며 "중국에서는 텍스트를 내놓기에 앞서 더 많은 검열과 처리과정을 거쳐야 한다"고 말했다.

작년에 설립된 위안위는 바이두보다 앞서 중국어 최초 AI 챗봇인 챗위안을 선보였다. 사용자가 별도의 소프트웨어를 다운로드할 필요없이 중국판 카카오톡인 위챗에서 미니프로그램으로 쉽게 사용할 수 있도록 했다. 챗GPT에 대한 관심이 높아지며 챗위안의 사용자 수는 이미 10만명을 넘어섰다.

챗위안은 당초 챗GPT 수준을 넘어서겠다며 대대적으로 홍보했지만 현재는 서비스를 중단한 상태다. 유지 보수 업데이트를 위해서라고 밝혔지만 업계에서는 챗위안의 일부 답변이 당국의 검열에 걸린 것으로 보고 있다.

대만 타이완뉴스에 따르면 챗위안은 우크라이나와 러시아 간 전쟁을 "러시아의 침략 전쟁"이라고 답해 중국 정부의 입장과 배치됐으며, 중국의 경제에 대해서는 "투자 부족과 부동산 거품" 등을 지적하면서 비관적이라는 식으로 답했다.

쉬는 중국의 온라인 정책을 지킨다는 것에 대해 "챗위안의 시스템이 특정 키워드를 잘 걸러내야 한다는 것을 뜻한다"며 이를 위해 앞으로 인력을 배치할 계획이라고 밝혔다.

챗GPT의 작업 완성도가 90%라고 한다면 챗위안은 사용자 요구에 대해 최대 70% 정도를 수행하는 것으로 분석됐다. 현재 위안위는 시스템 향상을 위해 자본을 조달 중이다.

현재 중국 본토에서는 미국 오픈AI의 챗GPT 서비스에 접속할 수 없다. 차단을 우회하는 방법들이 있지만 계정을 만들려면 중국이 아닌 해외 연락처가 필요하기 때문에 쉽지 않다.

바이두는 AI 챗봇인 어니봇을 다음달 선보일 예정이다.

바이두 관계자는 "대중에게 공개하기 전 오는 3월까지는 내부 테스트를 완료할 것"이라고 말했다. 어니봇의 중국 이름은 '원신이옌'이며, 바이두 검색 기능과 연동하지만 전체적으로는 챗GPT와 유사한 형태가 될 것으로 보인다.