중국 경제가 살아나고 있지만 고용시장은 여전히 한파가 이어지고 있다. 특히 청년 5명 중 한 명은 일을 구하지 못하는 등 청년실업률은 작년 주요 도시가 봉쇄됐던 최악의 상황보다 오히려 더 높아졌다. 몇 달 안에 신규 졸업생까지 쏟아질 것이란 점을 감안하면 청년실업이 경기회복에 걸림돌이 되는 것은 물론 사회불안도 자극할 가능성이 커졌다.

19일 중국 국가통계국에 따르면 지난달 중국의 16~24세의 청년 실업률은 19.6%로 집계됐다. 전월 18.1%에서 뛴 것은 물론 상하이 봉쇄로 경제활동이 중단됐던 작년 상반기 최고치 19.3%보다도 높다.

올해 1분기 경제성적표가 4.5% 성장으로 예상보다 좋게 나왔지만 리오프닝(경제활동재개)에 따른 온기는 여전히 고르게 퍼지지 않고 있다.

국가통계국 관계자는 "경제가 회복되고 일자리 수요가 확대됨에 따라 고용 상황이 점진적으로 개선될 것"이라고 예상했지만 정부 역시 구조적인 문제는 직접적으로 해결하지는 못한다는 얘기다.

전문가들은 고용불안에 소비자들이 쉽게 지갑 열기를 주저하는 것처럼 기업들 역시 조심스러운 소비자를 보며 채용에 선뜻 나서지 못하는 악순환이 이어지고 있다고 진단했다.

맥쿼리캐피털 래리후 중국 수석이코노미스트는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 "경기 회복에 대한 의구심이 고용시장에 역풍이 되고 있다"며 "소비반등과 고용시장 훈풍의 문제는 '닭이 먼저냐, 알이 먼저냐' 같은 논란으로 당분간 서로 도움이 되는 유기적인 성장은 시간이 걸릴 것"이라고 밝혔다.

하반기 다시 한 번 사상 최대 규모로 쏟아질 신규 졸업생들도 부담이다.

중국고용연구소 마오위페이 부연구원은 "팬데믹의 여파로 작년 졸업생 가운데 많은 이들이 여전히 일자리를 찾지 못했으며, 올해도 사상 최대인 1158만명의 대졸자가 고용시장에 진입한다"며 "가뜩이나 치열한 취업시장에 압박은 더욱 가중될 것"이라고 말했다.

그는 또 "경기 회복이 고용을 확대하는 수준이 되기까지는 시간이 필요하다"며 "기업들은 신규 채용에 나서기보다 일단 현재 인력을 활용하는 것을 고려할 것"이라고 덧붙였다.

정부가 고용시장 안정을 위해 지원하겠다고 공언했지만 민간경기가 회복되지 않는 한 일자리 창출에는 한계가 있다.

리창 중국 총리는 최근 "제조업과 대외무역 기업들의 고용규모가 안정적으로 유지하고, 대학 교육을 시장 수요에 맞도록 조치를 취하겠다"며 특히 대졸자를 위한 고용 안정을 약속했다.