중국이 노동절 연휴(4월29~5월3일)를 앞두고 항공권 예약이 급증하는 등 리오프닝(경제활동재개) 효과가 본격화되고 있다. 항공 수요가 빠르게 늘어나면서 중국이 국제유가 하락을 방어할 것이란 분석까지 나왔다.

25일 블룸버그에 따르면 이번 노동절 연휴기간 동안 항공을 이용해 여행하는 승객이 약 900만명에 달할 것이라고 밝혔다. 이미 항공권을 예약자한 600만명에 대기 수요를 감안한 수치다. 하루 평균 예약 인원은 2021년에 비해 30% 가까이 증가했다.

이달 들어 국내선 하루 평균 여객선 운항 편수는 1만2000편을 웃돌면서 작년 4월보다 4배 가까이 늘었다. 연휴 동안에는 하루 여객 편수가 1만3000편으로 확대될 것으로 보인다. 코로나19 확산이 시작되기 전인 2019년 4월보다도 많은 수준이다.

JP모건은 "중국의 항공여행 수요가 폭발적으로 증가할 가능성이 높다"며 "단일 요인으로 보면 중국의 항공 연료 소비가 올해 국제유가를 끌어올릴 수 있는 가장 큰 요인"이라고 밝혔다.

여행객이 몰리면서 항공료는 치솟았다.

국내선 평균 항공권 가격은 1000위안(한화 약 19만4000원)으로 2019년 같은 기간보다 30%나 올랐다. 특히 연휴가 시작되는 28, 29일에는 1300위안 안팎까지 뛰었으며, 수도 베이징을 비롯해 상하이와 청두, 충칭, 시안 등에 예약이 몰리고 있다.

국내 여행이 정상화되면서 내수 회복에 대한 기대도 커졌다. 중국의 1분기 소매판매는 전년 동기 대비 5.8%, 특히 3월 소매판매는 10.6%나 늘었다. 노동절 연휴 동안 급증한 국내 관광은 소비를 더 끌어올릴 수 있다.

다만 해외 여행은 정상화까지 다소 시간이 걸릴 전망이다. 국제선의 경우 하루 평균 여객 편수는 1000편 안팎으로 2019년 대비 30% 수준에 불과하다.

피치 레이팅스는 보고서를 통해 "4월 초 국제선 항공편이 여전히 팬데믹 이전보다 약 70% 낮았고, 비싼 항공료로 강한 수요에도 불구하고 해외 여행의 회복은 미미하다"고 분석했다.

세계관광기구(WTO)에 따르면 2019년 중국인 관광객은 1억7000만 건의 여행을 했고, 해외 여행에 2550억달러를 지출했다.