미사일 방어 체계는 국방력을 좌우하는 핵심 전력이다. 현대전에서 미사일 비중이 절대적으로 높아진 영향이다. 특히나 휴전중인 한반도에서 북한이 순항미사일 발사에 박차를 가하는 상황, 한국 정부도 한국형 미사일 방어체계(KAMD) 구축에 박차를 가하고 있다.

 

LIG넥스원은 KAMD를 주도하고 있다. 국내에서는 거의 유일한 방산 전담 기업으로, 50년 가까이 방산 사업에만 몰두하며 기술 수준을 끌어올려왔다.

 

◆ 천궁 앞세워 한국형 방공 책임

 

21일 업계에 따르면 LIG넥스원이 자랑하는 대표 무기는 천궁이다. 천궁은 중거리 지대공 유도무기로, 미사일과 전투기 등 공중 공격을 인식하고 빠르게 격추할 수 있어 대공 방어 핵심 무기로 손꼽힌다.

 

고도를 높이는 등 성능을 업그레이드 한 천궁2는 '한국형 패트리어트'로 불리며 KAMD 핵심전력으로 손꼽힌다. 최대 사거리 40km에 고도 40km 항공기와 미사일을 요격할 수 있다. 마하 4.5 속도로도 정확한 명중률을 자랑한다. 한화에서 발사대와 레이더 체계 등을 공급받지만, LIG넥스원이 최종 완성한다.

 

천궁2는 해외에서도 폭발적인 인기를 자랑한다. 지난해 아랍에미리트(UAE)에 4조원 규모 계약을 체결하며 K방산 역사를 다시썼다. 1발에 15억원에 달하는 고가 무기임에도 불구하고 벌써부터 추가 수출까지 논의 중이다. 전쟁 중인 우크라이나가 직접 지원을 요청하기도 했다.

 

천궁2 수출은 앞으로도 이어질 전망이다. UAE에 이어 중동 지역에서도 천궁2에 주목하는 가운데, 당장 말레이시아가 천궁2 도입을 긍정적으로 검토하면서 내년에는 계약 성사 가능성도 높게 점쳐진다. LIG넥스원은 말레이시아를 시작으로 싱가포르를 비롯한 동남아 국가로도 수주를 확대한다는 방침이다.

 

신궁도 LIG넥스원에서는 빼놓을 수 없는 기술이다. 천궁2를 양산하기 전 LIG넥스원에서 압도적인 인기를 자랑하는 제품이었을 만큼 우수한 성능과 효율성을 자랑한다. 동남아시아를 중심으로 수주 활동을 이어가고 있다.

 

신궁은 휴대용 대공 무기다. 사람이 들고 쏘는 방식으로, 마하2 속도로 5km 가량 사거리를 보유한다. 수입에 의존했던 적외선 탐지기 등 탐색기를 국산화하는데도 성공했다.

 

한국형 사드로 불리는 L-SAM도 LIG넥스원이 한화와 함께 개발에 참여하고 있다. 고도를 50~60km까지 높인 고고도 미사일방어 시스템이다. 미국 SM-3보다 우수한 성능을 발휘하기도 한 것으로 알려졌다.

 

그밖에도 LIG넥스원은 천마와 현궁 등 다양한 미사일 무기들을 만들고 있다. 함정에서 사용하는 해궁과 해성, 대잠용 어뢰인 청상어와 홍상어 등을 통해 해군 전력 증강에도 기여하고 있다.

 

◆ 정비 넘어 기술 혁신 주도

 

LIG넥스원은 1976년 처음 설립돼 미국산 미사일 창정비를 하는 작은 회사로 시작했지만, 경제 성장과 함께 다양한 기술을 자체 개발하며 국내 방산 산업 성장을 주도하며 이제는 세계적인 종합 방산업체로 거듭났다.

 

금성(현 LG)그룹 계열사인 금성정밀공업으로 시작한 LIG넥스원은 당초 호크와 나이키 등 창정비를 주 업무로한 방위산업체였다.

 

그러다 1984년에는 해양레이더 GS-710, 1991년에는 금성전기 방위사업을 인수하며 저고도 탐지레이더를 국내 최초로 개발하는 등 쾌거를 이뤘다. 1994년에는 세계에서 3번째로 차량용 내비게이션을 개발에 성공한 사실이 뒤늦게서야 공개되기도 했다.

 

2000년부터는 본격적으로 자주국방을 위한 독자기술 개발 성과를 내기 시작했다. 중어뢰 백상어 초도 출하와 신궁 개발, 휴대용 무전기 PRC-999KE/C를 인도네시아에 수출하기도 했다.

 

2007년 독립해 LIG넥스원으로 방산 전문 기업으로 자리를 잡고 나서는 2011년 판교하우스를 개관하고 이듬해 유도미사일 해성을 중남미에 수출하는 등 굵직한 성과들을 이어갔다.

 

LIG넥스원은 기술과 혁신을 기반으로 ▲오픈 ▲커넥트 ▲플레이 등 3가지 비전을 통해 미래 국방산업을 선도한다는 포부다.

 

주력 사업은 단연 정밀 타격 무기(PGM)다. 사업보고서에 따르면 지난해 PGM 매출 비중은 55.9%에 이른다. 매출액이 1조2416억원이다.

 

다만 LIG넥스원은 미래 먹거리도 이미 확보해둔 상태다. PGM 비중이 올 상반기에는 비중이 50.9%로 축소, 대신 지휘통제/통신 부문 비중이 23%로 전년(17.9%)보다 대폭 상승했다. 빠르게 전자화되는 방산 산업에서 일찌감치 두각을 나타내온 통신 기술에 더해 핵심 기술을 꾸준히 확보해온 덕분이다.

 

레이다와 전자전에 대비한 감시정찰(ISR)과 항공전자/전자전(AEW) 부문 사업도 꾸준히 육성하고 있다. 각각 매출 비중이 14.2%, 10.6%로 안정적인 사업 구조를 유지하고 있다.

 

실제로 LIG넥스원은 R&D에 많은 공을 들이고 있다. 전체 직원 중 R&D 인력만 53%에 달하며, 2000개 가까운 특허와 디자인을 보유하고 있다. 조립은 물론 다양한 시험 시설을 보유하며 KOLAS로부터 국내 유일 전분야 '국제공인시험기관'으로 인정받기도 했다.

 

이를 바탕으로 LIG넥스원은 해외 사업을 적극 추진 중이다. 국방비가 빠르게 늘어나는 신흥경제발전국가 9개를 선정하고 공략을 이어가며 글로벌 방산 산업을 주도하겠다는 전략이다.

 

◆ 방산업계 ESG도 앞장

 

LIG넥스원은 국방을 책임지는 방산기업으로 ESG 경영에도 소홀하지 않는다.

 

LIG넥스원은 ESG경영이 사회에 자리잡기 한참 전인 2016년에 준법경영 실천 가이드를 발간하고 방산 업체로써 주의할 점을 구체화하고 임직원들과 실천 의지를 결의했다. 이듬해에는 협력사와도 결의를 이어갔으며, 지난해에는 윤리·준법경영 가이드를 전면 개정하며 기준을 더 강화하기도 했다.

 

상생 노력도 꾸준하다. 2007년부터 협력사들과 신년간담회를 함께하며 상생을 논의하고, 다양한 지원도 아끼지 않는다. 협력사협의회와 함께 '사랑의 김장 나눔' 행사도 마련했다. 지난해에는 100억원 규모 상생 펀드를 조성했으며, 4월에는 방산업체 처음으로 협력사와 함께 해외에 진출하는 중소벤처기업부 지원 사업 대상에 선정되기도 했다.

 

사회공헌 활동도 주요 사업 중 하나다. 지난 10일 방산업체에서는 처음으로 한국장애인고용공단과 '자회사형 장애인 표준사업장 설립 협약'을 맺고 내년 상반기 중 자회사형 장애인 표준 사업장을 설립하기로 했다. 장애인 29명을 채용할 예정, 사업장별로 규모를 늘리며 채용도 확대한다는 계획이다.

 

방산업체인 만큼 호국보훈 사업도 활발하게 전개 중이다. 1사1묘역, 1사1병영 자매결연을 맺는데 이어 저소득 국가유공자에 위문품을 전달하는 등 후원 활동과 추모 활동에 적극 참여 중이다.

 

지역 사회를 위해서도 1사1촌 자매결연과 전통시장 구매 협약, 지역 저소득층을 지원하는 등 주거 개선 사업에도 참여하고 있다.

 

대한 장애인 축구협회 후원과 임직원 봉사, 희망 나눔 활동과 기부도 이어가며 소외 계층을 챙기고 있다. 필리핀과 콜롬비아 등 해외에서도 참전용사 지원과 함께 빈곤층을 후원하며 정을 나눴다.