와콤은 펜을 쓰는 사람이라면 한 번쯤은 들어봤을 브랜드다. 디지털 펜을 세계 최초로 개발해 그래픽 작업을 하는 직업군에서 필수적으로 쓰는 타블렛 시장 1위, 제품 대부분이 와콤 기술을 사용한다.

전문 작업용 만이 아니다. 일반 매장이나 공공기관에서 사용하는 서명 패드 상당수가 와콤 제품이다. 삼성전자 스마트폰에서 쓰는 S펜도 와콤 기술로 만들어졌다.

와콤은 올해로 창립 40주년을 맞이했다. 독보적인 기술력으로 디지털 아트를 발전 시킨 역군으로, 타블렛 대중화 노력은 물론 스마트 교육과 디지털 잉크 등 새로운 분야에도 도전을 이어가고 있다.

◆ 창립 40년, 디지털 펜 세상을 열다

와콤은 1984년 세계 최초 무선 펜 디지타이저(현 타블렛)인 'WT 시리즈'를 출시했다. 전세계 PC 시장이 연간 500대도 안됐음에도 사람의 창의성을 디지털화하는 도구를 처음 개발하며 새로운 세상을 열었다. 한자 화(和)의 일본어 독음 '와'에 컴퓨터를 의미하는 Com을 합쳐 브랜드를 만든지 1년여 만이다.

삼성전자 S펜에 쓰이는 핵심 기술, 전자기 공명(EMR)이 개발된 1987년부터는 산업 현장을 중심으로 보급을 본격화했다. 무선 디지털 펜과 타블렛을 상용화하며 기계 설비와 건축, 제품 디자인 분야에서 캐드용 장비로 각광 받았다.

1994년에는 크리에이터들을 위한 '아트패드'를, 1998년에는 펜 타블렛 '인튜어스'를 출시하며 타블렛 대중화를 이끌었다. 특히 인튜어스는 학생부터 전문 아티스트까지 폭넓은 사용자들로부터 여전히 사랑받는 대표 제품으로 남아있다.

2001년에는 디스플레이에 직접 펜으로 쓰고 그릴 수 있는 액정 타블렛 '신티크 시리즈'를 처음 선보였다. 신티크 역시 디자인과 게임, 웹툰 등 현업자들 사이에서는 가장 인기가 많은 라인업으로 자리잡았다.

최근에는 일반인과 학생, 초보자 등을 타깃으로한 '와콤 원'을 출시하며 타블렛을 더욱 대중화하는데 앞장서고 있다. 신티크 프로와 프로펜2를 출시하는 등 업그레이드도 이어가고 있다.

와콤이 보유하고 있던 특허 기간이 만료되면서 경쟁사들도 늘어났지만, 여전히 많은 마니아를 보유한 데에는 수준 높은 필압 기술도 있었다. 펜의 누름 강도에 따라 선 굵기와 진하기를 조절하는데 주목하고 다양성과 정확성을 향상시키며 정교한 작업을 가능케하는 독보적인 노하우를 보유하고 있다. 현재 와콤 디지털 펜은 필압을 최대 8192단계로 정밀하게 감지해 실제 펜으로 쓰는 것 같은 자연스러움을 구현한다는 평가를 받고 있다.

와콤은 이런 기술을 바탕으로 다양한 브랜드와 협업을 이어가고 있다. 2011년부터 삼성과 힘을 합친 데 이어, 레노버를 비롯한 IT 제조사들이 와콤과 함께 디지털 펜 솔루션을 제공한다.

◆ 누구나 디지털 펜 세상으로

와콤 타블렛은 코로나19 팬데믹으로 중요성이 높아진 비대면 환경에서 효용성을 인정받아 엔데믹 시대에서 활용 범위를 대폭 확대하고 있다.

교육 시장이 대표적이다. 디지털 기반으로 온오프라인을 통합하는 하이브리드 교육 시스템이 확산하면서 온라인 강의와 원격 수업 등에 와콤 타블렛과 디지털 펜을 도입하는 사례가 대폭 늘어난 것.

국내에서도 전국 학교와 교육기관이 와콤 태블릿을 활용해 스마트 교실을 구축하고 있다. 수업 과정에서 도형이나 그래프 등 판서를 실시간으로 공유하며 집중력을 높이고 수업 효율을 극대화할 수 있다는 장점으로 호평이 이어진다. 특히 창의체험과 방과후 학습 등 비중이 높아지는 디지털 창의교육에서도 와콤 타블렛을 활용하고 있다.

재택 근무에서도 와콤 타블렛은 빼놓을 수 없는 도구로 자리잡았다. 비대면 업무 중에도 프레젠테이션 효율성을 높이기 위해 자료에 직접 펜으로 그리고 표시하는 등 능동적인 소통을 위한 노력이다.

직장인 커뮤니티에서 와콤 유저들이 타블렛 활용 사례와 노하우를 적극적으로 공유하는 모습도 눈에 띈다. #데스크테리어 #재택근무 #비대면업무 #취미활동과 같은 해시태크를 이용하고 있다.

와콤의 또다른 미래 기술은 디지털 잉크 산업이다. 2014년 범용 디지털 잉크 표준인 'WILL(와콤 잉크 레이어 랭귀지)'을 선보인 이후 사용자들에 더 즐거운 쓰기와 그리기 경험을 제공하고 있다. WILL은 다양한 하드웨어와 소프트웨어에서도 일관된 콘텐츠를 만들 수 있는 표준으로, 더 많은 사람들이 같은 환경에서 디지털 펜을 이용할 수 있도록 하는데 중점을 뒀다.

아울러 와콤은 인공지능(AI)과 증강현실(XR), 보안 프로그램 등에서도 디지털 펜과 잉크 기술을 활용할 수 있도록 한다는 계획이다. 파트너와 지속적인 협력을 통해 디자이너와 창작자 등 전문가는 물론 학생과 직장인 등 일반인들에도 디지털 경험을 제공한다는 방침이다.