국내 석화업계가 장기 불황의 늪에서 벗어나기 위해 친환경·고부가가치 제품을 통한 사업다각화에 나서고 있다. 특히 환경 문제와 지구 온난화에 대한 관심 증가로 친환경 건축 자재의 수요가 급증하면서, 석화업계는 친환경 건축자재 시장을 선점하기 위한 기술 개발에 집중하고 있다.

12일 업계에 따르면 친환경 건축자재 시장 규모는 지난 2023년 1841억달러에서 2028년에는 3477억 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다. 특히 아메리카 대륙, 아시아태평양 대륙의 경우 각각 12.0%, 16.1%의 연평균 성장률을 보이며 급격히 커질 것으로 예상된다.

과거 친환경 건축은 냉난방 에너지 등 건축물을 사용하면서 소비되는 에너지량 절감에 초점을 맞추고 있었다. 그러나 최근에는 건설부터 운영, 폐기까지 건축물의 전생애 주기에서 친환경을 실현해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이에 석화업계는 친환경 건축 자재 시장 공략에 적극 나서고 있다.

애경케미칼은 국내 최초 폐PET를 재활용한 친환경 가소제 개발 양산에 집중하고 있다. 애경케미칼의 친환경 가소제는 국제 친환경제품 인증 ISCC PLUS와 GRS를 획득했다. 또 회사는 철근을 대체할 수 있는 친환경 건축자재 'GFRP Rebar'의 필수 원료인 합성수지의 성능과 품질 개선에도 힘쓰는 모습이다. 아울러 지난 2023년 10월에는 GFRP Rebar 생산전문기업 KCMT와 '친환경 건축자재 사업을 위한 업무협약'을 체결하는 등 글로벌 표준 규격 구축을 통해 제품의 신뢰도와 가격경쟁력을 확보하는 데 집중하고 있다.

금호석유화학은 건축자재 브랜드 '휴그린'을 통한 친환경 건축 자재 시장 점유율 확대에 힘쓰고 있다. 금호석화 휴그린의 PF보드 단열재는 국내 대표 친환경 건축자재 인증 제도인 HB마크 최우수 등급과 환경성적표지 인증을 획득한 바 있다. 이를 토해 환경 신뢰성이 우수한 제품이라는 평가를 받게 됐다.

롯데케미칼은 건축물 내장재용 리사이클 난연 PP소재를 개발해 우수한 성능을 보여주고 있다. 롯데케미칼의 PP제품은 신규 개발된 할로겐 프리(Halogen-free·무독성) 난연 소재로 일반 난연 플라스틱 대비 인체에 유해하지 않고 재활용이 가능해 친환경적인 장점을 지니고 있다. 이는 올해 중동지역 건축물 실내 마감재로 사용될 예정이며 추후 난연 특성을 요구하는 자동차 및 가전 등 다른 용도로도 확장될 예정이다.

업계 관계자는 "환경문제로 인해 친환경 건축 자재의 수요가 커지고 있다"며 "친환경 소재 개발을 통해 성장 동력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.